Materie prime base bio, è solo una questione di “origini”

Elisabeth Meints – HOBUM Oleochemicals

Le materie prime bio vengono utilizzate da secoli e sono state importanti pioniere del successo dei prodotti petrolchimici. Anche con la progressiva diversificazione dei materiali petrolchimici, non è stato possibile però sostituire interamente le materie prime di origine naturale a causa della loro prestazione. Recentemente, si è diffuso un rinnovato interesse per le materie prime di origine naturale. La crisi climatica e le risorse di petrolio che si esauriscono hanno accelerato il cambiamento del paradigma. Per quanto riguarda il contenimento del fenomeno del cambiamento climatico, è necessario garantire che i prodotti bio alternativi riducano l’impronta di carbonio.

La produzione di soia è progredita in modo costante in questi ultimi decenni, principalmente a causa dei consumi superiori di carne e della conseguente domanda superiore di un’alimentazione ricca di proteine, nella forma di cibi a base di semi di soia. Per soddisfare questa domanda, sono state rase al suolo preziose foreste pluviali. La conversione delle aree forestali rilascia quantità considerevoli di gas serra e la conseguenza della diminuzione di aree forestali è la diminuzione di CO₂ che può essere immagazzinata. In particolare, il consumo di carni bovine, di olio di palma, di cacao e di caffè nei paesi dell’Unione Europea e altri paesi industrializzati sta portando alla deforestazione e alla degradazione delle foreste in tutto il mondo. I paesi dell’Unione Europea vogliono porre fine a ciò mettendo al bando dal mercato le materie prime e i prodotti che contribuiscono alla deforestazione.
Nel 2023, è stata pubblicata la normativa UE sulla Deforestazione 2023/1115, che entrerà in vigore a partire dal di dicembre 2024. Essa obbliga gli attori del mercato a riprogettare l’intera catena di distribuzione escludendo la deforestazione e garantendo una documentazione approfondita. HOBUM offre già polioli, oli epossidati e i loro esteri che non contribuiscono alla deforestazione. A questo scopo l’azienda tratta l’olio di semi di soia, certificato dal Round Table on Responsible Soy (RTRS) Association per ottenere i prodotti Merinol e Merginat. Questa certificazione garantisce che le piante di soia crescano su terreni che non siano stati disboscati dopo il mese di dicembre 2020 e in cui vengano rispettate condizioni di lavoro e pratiche di lavoro responsabili nella catena di valore. Oltre a questo, l’azienda offre ‘una nuova versione ad opzione ambientale’ per tutti i prodotti a base di oli di semi di soia. Per la nuova qualità, l’azienda si concentra su risorse e lavorazioni locali. I nuovi prodotti Merginat e Merginol sono realizzati con trattamento per lotto utilizzando l’olio di soia prodotto in Germania. Il seme utilizzato proviene da coltivazioni europee. Con le distanze inferiori per il trasporto, le emissioni si sono ridotte a un tale livello che l’olio di soia europeo costituisce solo un terzo delle emissioni in termini di CO₂ equivalenti, rispetto all’olio di soia internazionale non certificato.
L’olio di soia è di per sé un importante magazzino di CO₂. La pianta di soia, nel processo di crescita, converte di per sé la CO₂ in biomassa (Fig. 1). Per quanto riguarda l’olio fossile, questo processo è avvenuto 60.000 anni fa. Al termine della vita utile dei prodotti a base petrolchimica, questa CO₂ viene nuovamente rilasciata. Dal momento che in questi ultimi decenni è stata rilasciata nell’atmosfera terrestre una quantità superiore di CO₂ rispetto a quanta ne sia stata trattenuta, la terra si sta surriscaldando.
L’utilizzo di materie prime di origine naturale come componenti strutturali chimici contribuisce a trattenere la CO₂ dall’atmosfera. Ciò fa sì che l’utilizzo del materiale naturale e non derivato da materiali di origine fossile diventi un fattore chiave di decarbonizzazione.

La soia ha un contenuto commestibile pari all’80%, che consiste di proteine di alta qualità ed è quindi una fonte importante di proteine per il bestiame. Dalla soia può essere estratto circa il 20% di olio. Nei paesi dell’Unione Europea il 53% dell’olio di soia è utilizzato per i prodotti alimentari, il 43% per il biodiesel e solo il 4% per applicazioni industriali. è diffusa la preoccupazione che se l’olio di soia viene usato per applicazioni industriali, le risorse non saranno sufficienti per la produzione di alimenti. Le cifre mostrano chiaramente che il foraggio degli animali è il principale sbocco della produzione della soia e che il biodiesel è la seconda area di utilizzo in concorrenza con l’uso come alimento dell’olio di soia. In generale, l’uso materiale dei prodotti bio è preferibile a quello energetico perché la CO₂ viene immagazzinata per un periodo più lungo rispetto al ciclo di vita dell’uso del materiale. L’utilizzo delle materie prime bio ricavate da colture e foraggi è discusso nei dettagli nello studio Iniziative su Carbonio Rinnovabile dal titolo “Uso di alimenti e colture di foraggio per materiali di origine naturale ed effetti correlati sulla sicurezza del cibo”.
HOBUM, azienda a conduzione familiare di Amburgo produce materiali nuovi di origine naturale ricavandoli dagli oli vegetali per applicazioni in diversi campi da più di 60 anni. Le formulazioni con questi prodotti bio soddisfano i requisiti più stringenti, alcuni dei quali non possono essere soddisfatti dai componenti strutturali di origine petrolchimica. La combinazione di una reattività indotta definita e i risultati di idrofobicità naturale offre una “scatola di attrezzi” flessibile per ottenere o andare oltre le proprietà desiderate. Le possibili modificazioni sono pressoché infinite.

Quante tonnellate di materiali chimici bio pos-sono essere prodotte e fornite all’anno da HOBUM?
Circa 15.000 mt.

Qual è la principale sfida a cui ci troviamo innanzi se vogliamo proporre materiali chimici bio ai produttori di pitture e rivestimenti?
La sostenibilità è diventata una ‘megatendenza’ e questo era prevedibile. Le aziende, le istituzioni e i singoli individui si preoccupano ormai delle origini, del trattamento, dell’uso e del termine della vita utile dei prodotti. In questo modo è aumentata la consapevolezza che ha ulteriormente sensibilizzato l’opinione pubblica. In alcuni casi ciò ha dato luogo alla creazione di prodotti solo con una parvenza di sostenibilità, perché in realtà essi contengono poco o nulla di naturale. Il calcolo dell’Impronta di Carbonio del Prodotto (PCF) e compiere l’Analisi del Ciclo di Vita (LCA) lancia una sfida, in particolare per la disponibilità dei dati e per la complessità delle metodologie. Eppure, nello stesso tempo, crea la trasparenza e la responsabilità richiesta per provare la sostenibilità dei prodotti.

Vediamo che l’utilizzo di materiali chimici, resine e additivi bio è ancora poco diffuso nell’industria produttrice di pitture e rivestimenti. Cosa pensate del mercato?
La richiesta di materiali chimici bio amplierà il mercato europeo delle pitture e dei rivestimenti. Il Green Deal obbliga l’industria ad accelerare il processo di trasformazione verso prodotti più sostenibili. Attualmente, la prevalenza dei prodotti bio non è rilevante. In questi ultimi decenni i materiali petrolchimici hanno dominato il mercato delle materie prime. I nostri prodotti bio sono presenti sul mercato da più di 60 anni e vengono utilizzati per l’alta prestazione da essi offerta. In questi ultimi anni l’interesse per l’origine dell’olio commestibile e per l‘elevato contenuto di carbonio di origini naturali è diventato ancora più importante. Per soddisfare le esigenze del mercato, l’azienda opererà intensamente con il partner per la distribuzione per il mercato italiano, IMPAG.

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